El talento mexicano ha encontrado distintas formas de acercarse a la exploración espacial, desde misiones orbitales hasta proyectos tecnológicos que estudian la Tierra y otros mundos.
La historia de los mexicanos en la NASA comenzó mucho antes de que la exploración espacial se convirtiera en una actividad al alcance de nuevas generaciones. Ingenieros, científicos y especialistas han participado en distintas áreas.
Aunque algunas personas llegaron al espacio, otras contribuyeron desde laboratorios, centros de control y proyectos tecnológicos. Así, México forma parte de una historia espacial que abarca varias décadas.
También descubre en México:
¿Ya conoces el Parque Ecológico de la Ciudad de México?
Mexicanos que abrieron el camino
Uno de los nombres fundamentales es Rodolfo Neri Vela, originario de Chilpancingo, Guerrero. En 1985 se convirtió en el primer ciudadano mexicano en viajar al espacio durante la misión STS 61-B.
Neri Vela estudió Ingeniería Mecánica y Eléctrica en la UNAM y posteriormente realizó estudios de posgrado en Reino Unido. Su especialidad en telecomunicaciones lo llevó a participar como especialista de carga útil.
El transbordador Atlantis despegó el 26 de noviembre de 1985 y permaneció casi siete días en órbita. Durante la misión desplegó tres satélites de comunicaciones, incluido el Morelos B.
Además, Neri Vela llevó tortillas como parte de sus alimentos. Su presencia resultó práctica porque no producen las migas que pueden representar un problema dentro de una nave espacial.
Otra historia destacada corresponde a José Hernández, ingeniero estadounidense de origen mexicano. Después de varios intentos, llegó al espacio en 2009 durante la misión STS 128 del transbordador Discovery.
La misión duró casi catorce días y tuvo como destino la Estación Espacial Internacional, donde Hernández participó como especialista de misión.
También aparece Ellen Ochoa, nacida en Los Ángeles y perteneciente a una familia de raíces mexicanas. En 1993 se convirtió en la primera mujer hispana en viajar al espacio.
Ochoa realizó cuatro vuelos espaciales, acumuló casi mil horas en órbita y posteriormente dirigió el Centro Espacial Johnson.
Ingenieros que llegaron a Marte sin abandonar la Tierra
Los mexicanos en la NASA también han participado en proyectos que exploran otros mundos. Luis Enrique Velasco trabajó como ingeniero en el Jet Propulsion Laboratory y participó en el desarrollo del rover Perseverance.
El vehículo llegó a Marte en 2021 como parte de la misión Mars 2020. Su objetivo incluye estudiar la superficie marciana, investigar su geología y buscar señales relacionadas con posibles condiciones para la vida microbiana pasada.
Por su parte, Dorothy Ruiz Martínez está vinculada con las operaciones del Centro de Control de Misión en Houston y la supervisión de operaciones de la Estación Espacial Internacional.
También destaca Guillermo del Castillo Hoffman, relacionado con proyectos de visualización geoespacial como World Wind, una plataforma desarrollada con tecnología de la NASA.
La nueva generación suma a Katya Echazarreta, nacida en Guadalajara, quien en 2022 se convirtió en la primera mujer nacida en México en viajar al espacio. Su vuelo suborbital ocurrió con Blue Origin, no con la NASA.
Además, México desarrolló el AztechSat 1, un nanosatélite con participación universitaria mexicana que buscó demostrar comunicación directa entre satélites.
Los mexicanos en la NASA y en la exploración espacial muestran que llegar más lejos no siempre requiere abandonar la Tierra: también implica estudiar, diseñar, programar y resolver problemas desde México.
La historia continúa con nuevas generaciones y proyectos que amplían las posibilidades de participación mexicana en el espacio. Sigue explorando nuestro sitio para conocer más historias que muestran el talento y la creatividad de México.
También descubre en México:
Ricardo Vélez es creador de contenido web con más de 8 años de experiencia en la redacción de notas de noticias y temas de interés general, especialmente sobre turismo, tendencias y entretenimiento. Cinéfilo de tiempo completo y “maratonista” de series de TV, destaca por su estilo dinámico, cercano y atractivo para conectar con todo tipo de lectores.
